大城市由于其特定的地位和影響力,以及居民的呼聲容易集中和傳遞,因而也就容易影響到?jīng)Q策層。結(jié)果水資源的區(qū)際平衡實際上是滿足了大城市居民的個人利益,但這種個人利益是建立在周邊地區(qū)所失的基礎(chǔ)上。這就意味著,區(qū)域不平等因用水負擔的不平等而加劇了。
很多人都以為,僅就居民用水而言,相對于工廠的龐大用水量來說,那不過是九牛一毛。但事實并非如此。據(jù)近日媒體的一個報道,在用水量的高峰時期,比如6月份,北京市的居民用水量能占到城市用水量的近一半水平。這個數(shù)據(jù)看起來會讓很多人目瞪口呆。居民用水是一個大問題,不僅僅是因為水費對家庭來說是生活的必需支出,其變動隨時會影響到居民的生活負擔,而且,居民用水本身和水資源的有效利用關(guān)系極大,某個城市的居民一旦用水過多,就可能給整個城市的供水造成嚴重的負擔,更麻煩的是,一個城市用水的變化會影響到其他周邊地區(qū),從而降低其他周邊地區(qū)的居民的福利!以北京市為例,按照目前的城市供水狀況,在用水高峰期,北京市的居民飲用水約六成來自河北。
區(qū)際不平等
由此可見,類似北京市居民用水的問題就不單單是北京市民的個人行為了。看起來很個體的一次用水,卻無形中給河北人民造成了負擔。那么,為什么會產(chǎn)生如此大的連鎖反應(yīng)呢?一些人立馬會想到,地下水原本就是流動的,當一個地方開采多了,那么就會消耗其他地方的水資源。按照這個想法,北京城區(qū)居民的用水量上升,肯定會對順義等周邊地區(qū)造成巨大影響,事實上也的確如此。但按照地質(zhì)結(jié)構(gòu),可能很難影響到整個河北地區(qū)。之所以出現(xiàn)了河北負擔北京市六成居民用水的情形,是因為南水北調(diào)工程,這個工程的用意在于平衡不同地區(qū)水資源的稟賦差異,從而可以在全局增進社會福利。
這個道理說起來其實很簡單。因為受地質(zhì)和氣候等自然因素的影響,有些地方降雨量大,地表水或者地下水豐富;而有些地方則水資源貧瘠。那么通過修建適當?shù)乃こ?,就可以把水資源豐富地區(qū)的水引到水資源貧瘠地區(qū),這樣在不影響豐富地區(qū)的水使用的情況下,改進了貧瘠地區(qū)的居民用水狀況。這是標準的帕累托改進。
注意,假如水價能夠體現(xiàn)水資源的豐欠程度,那么水資源豐富地區(qū)的水價應(yīng)該明顯低于水資源貧瘠地區(qū)。并且引水工程建成后,前者的水價不提高的前提下,后者的用水得到改善。果真如此嗎?據(jù)網(wǎng)上查到的統(tǒng)計數(shù)據(jù),河北省目前全省各市居民生活用水平均價格達3.06元/噸左右;全省11個設(shè)區(qū)市中,7個市居民用水價格超過3元/噸,最高的石家莊、滄州分別是3.63元/噸和3.6元/噸,最低的張家口、秦皇島,居民用水價格也分別達到2.50元/噸和2.57元/噸。而2008年北京市的實際水價平均每立方米為3.7元。數(shù)據(jù)似乎的確說明兩個地區(qū)之間水價存在一定的差距。
當然,上述數(shù)據(jù)所反映的問題還是值得討論的。地區(qū)之間的水價有一定的差異性,可以反映各地水資源的稟賦差異。問題是,這種差異是否應(yīng)該和收入的差異對應(yīng)起來?就收入來說,按照《中國統(tǒng)計年鑒》所給出的數(shù)據(jù),2007年北京家庭年均可支配收入為21988.71元;而河北家庭年均可支配收入只有11690.47元。也就是說,在2007年,一般來說一個普通河北人一年可以用的錢只有一個普通北京人的一半多點兒,但這個河北人需要支付的水費卻相當于一個北京人水費負擔的82.7%。兩個比例顯然不是很相稱。這么說起來,河北人在用水方面的生活負擔相對更重。
我們比較水價和收入差距,并不等于說水價必須按照收入水平來確定。但有一點還是很明確的,通過這種比較,我們清楚地知道不同地區(qū)之間水費負擔的相對大小??梢姡畠r的差異不等于水費負擔的差異。而對居民福利來說,水費負擔才是真實的。或者說,實際上應(yīng)該是水資源豐裕的地區(qū)居民水費負擔應(yīng)該更輕;水資源貧瘠的地方居民水費負擔應(yīng)該較重,這樣才能對居民用水提供正確的激勵。那么以此類推,假如引水工程是一種帕累托改進,那么水費負擔應(yīng)該是趨于一種理想狀態(tài),那就是不同地區(qū)的居民水費負擔類似。
理想的水價
當然,這個理想狀態(tài)未必成立。這是因為城市供水還存在一個特點,那就是規(guī)模經(jīng)濟。我們將會看到,水價的成本定價法其實存在很多謬誤。關(guān)于這個問題我會在后面的文章中詳細論證。這次我們主要討論區(qū)際不平等問題。上述數(shù)據(jù)已經(jīng)反映出來,即使同樣水資源貧瘠,但家庭的水費負擔存在明顯的區(qū)際不平等,相對于北京家庭來說,河北的城市家庭水費負擔顯然重了。而水資源的區(qū)際協(xié)調(diào)并沒有改善這種不平等。或者說,這種區(qū)際協(xié)調(diào)僅僅有利于類似北京這種大城市。
我們可以設(shè)想一下,在過去,城市用水是一個問題嗎?其實從史料看,似乎沒有發(fā)現(xiàn)比現(xiàn)在更嚴重的情形。因為那個時候即便是城市,人口也不是很多。但隨著城市化的進程加快,城市人口急劇膨脹,居民用水就成為頭等大事。很明顯,城市規(guī)模越大,用水量也就會越大。而且這種用水量還不是簡單的增長。比如增加一個人,不等于用水量就簡單地增加了一個人的量。因為每增加一個人,城市當中很多人的社會活動就會顯著增加,相應(yīng)的用水量也就增加。因此,增加一個人所帶來的用水量的增加很可能要多過一個人的用量。結(jié)果,城市規(guī)模增加后,對水資源的消耗就越發(fā)嚴重。當城市自身的地下水和地表水不足以支撐這個人口規(guī)模的時候,從經(jīng)濟學(xué)的角度講,就會出現(xiàn)一種情況,那就是水價的上漲。
水價上漲代表這個城市居民生活負擔的增加。從理論上說,當邊際上新增一個城市人所掙的收益不足以彌補其生活負擔的增加時,這個人就會覺得在這個城市生活不劃算,那么就會選擇退出這個城市。因此,我們總是能夠找到一個最優(yōu)城市規(guī)模。請注意,這是因為城市人口不斷增多,用水量逐步增大,水價就會很快上漲,并且漲到足以阻礙新增人口進入城市的時候,就會停下來。此時的水價可以稱為符合城市均衡規(guī)模的水價。當然,按照經(jīng)濟學(xué)那句老話,就是這個結(jié)論是假定其他條件不變的時候做出的。
問題是,城市政府不可能讓水價這樣自由上漲。因為隨著城市居民因水價上漲而導(dǎo)致的生活負擔增加,會呼吁政府保障居民的利益。這種基于現(xiàn)有城市居民的呼聲會導(dǎo)致城市政府保持一定的水價穩(wěn)定性,但這樣一來,就無法阻止新增人口進入城市。這個時候城市政府又不得不出臺類似戶籍制度等措施來對新增人口進行管理。但行政手段可以控制城市規(guī)模,卻不足以控制現(xiàn)有城市居民的用水量。于是城市政府就不得不尋求外來的水資源。這個時候,如何得到外來的水資源?以公共利益的名義!也就是說,讓中小城市或者農(nóng)村犧牲一部分水資源,來保證大城市的居民用水。因為大城市對整個宏觀經(jīng)濟更重要。
是這樣的嗎?大城市由于其特定的地位和影響力,以及居民的呼聲容易集中和傳遞,因而也就容易影響到?jīng)Q策層。結(jié)果水資源的區(qū)際平衡實際上是滿足了大城市居民的個人利益,但這種個人利益是建立在周邊地區(qū)所失的基礎(chǔ)上。這就意味著,區(qū)域不平等因用水負擔的不平等而加劇了。結(jié)果全社會都可能出現(xiàn)用水激勵的扭曲。而且由于大城市具有這種談判的優(yōu)勢,就會有更多的人涌入。這就是人們看不到的后果。
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